Há, frequentemente, dúvida sobre as diferenças entre psicólogo, psiquiatra e psicanalista . Embora, estes profissionais possam trabalhar em campos ligados à saúde mental e compartilhem da missão de atender pessoas que anseiam por mudanças em relação ao que fazem, ao que sentem e ao que pensam, diferenças importantes podem ser identificadas.
Tais diferenças concentram-se na formação do profissional, no modo de compreender o complexo fenômeno do comportamento humano e, consequentemente, nos métodos de intervenção.
O psiquiatra é um profissional com formação em Medicina e com especialização em Psiquiatria. Após a faculdade, então, faz residência em instituições de saúde mental, clínicas e hospitais psiquiátricos. Os conhecimentos desta área e especialidade médica concentram-se nos comportamentos que fogem à “normalidade”. Desta forma, o médico psiquiatra está preparado para lidar com os mais variados transtornos mentais (depressão, psicoses, etc). Ele faz uso do sistema de diagnóstico baseado em manuais como CID10 – Código Internacional de Doenças e DSM-IV – Manual Diagnóstico e Estatístico dos Transtornos Mentais. E a principal forma de intervenção utilizada por este profissional é a prescrição de medicamentos como antidepressivos, ansiolíticos e outros psicofármacos.
O psicólogo é um profissional que concluiu a graduação em Psicologia, podendo atuar na área clínica, organizacional, educacional, esportiva e outras. Pode, ainda, atuar com pesquisa em universidades, contribuindo assim para descobertas sobre as variáveis relacionadas ao comportamento humano, normal ou desviante, nos mais variados contextos. Para atuar na área clínica, o psicólogo geralmente complementa a sua formação com cursos (especialização, pós-graduação stricto sensu e lato sensu); ele utiliza a psicoterapia, um conjunto de técnicas e meios para analisar e intervir nos problemas emocionais, comportamentais e/ou transtornos mentais. Na psicoterapia, o psicólogo, através da mediação verbal, conduz o seu cliente a um processo em que este se torna mais consciente das coisas que faz, pensa e sente no seu dia-a-dia e busca proporcionar e ele a aprendizagem de novos comportamentos para lidar com as suas dificuldades. O psicólogo que trabalha com psicologia clínica é também chamado de psicoterapeuta. Embora a psicoterapia derive de teorias psicológicas, o psiquiatra com treinamento adicional e outros profissionais têm, também, utilizado a psicoterapia e se identificado como psicoterapeutas.
Já o psicanalista é um profissional, que fez um curso de formação em psicanálise e submete-se à Psicanálise sendo credenciado por uma Sociedade Psicanalista.
Em contraste com a psiquiatria ou psicologia, um psicanalista lida com uma forma diferente de terapia de saúde mental. A psicanálise é baseada nos princípios do psicoterapeuta especialista Sigmund Freud. Usando a psicoterapia, esses especialistas investigam conflitos internos, experiências passadas e fantasias para se livrar de um determinado problema pela raiz. Esta forma de terapia não envolve uso medicinal.
Uma vez que lidam com episódios do passado e regressões, muitas vezes acredita-se que lidar com psicanalistas pode ajudar pessoas que sofrem de ansiedade, depressão, ataques de pânico, Transtorno de Estresse Pós-Traumático (PTSD), fobias, problemas de relacionamento ou qualquer comportamento autodestrutivo. O campo freqüentemente também envolve análise e interpretação de sonhos e geralmente leva mais tempo do que qualquer forma de terapia para funcionar. Os pacientes freqüentemente encontram e consultam psicanalistas durante anos e são mais adequados para alguns pacientes do que para outros. Também pode ajudar aqueles que não respondem bem às formas tradicionais de aconselhamento, medicação ou terapia.